美育，即审美教育，亦称美感教育。它主要通过具体的审美活动，有意识、有目的地培养和提高人的审美情趣和审美能力，以求塑造合乎时代需求的审美素质。苏霍姆林斯说：“美似乎在打开人们对世界的看法，经过长期的美的熏冶，会在不知不觉中感受到不良的，丑恶的东西是不可容忍的”。“美教给人识别恶，并与之进行斗争”。

　　美育所培养的正确的审美观，较高的审美感受力，欣赏美及创造美的能力，以及对于艺术人才的开发，对于整个民族审美趣味的提高，都具有不可估量的作用。

　　一、美育可以熏陶青少年的情感世界

　　美育可以通过多种审美方式来激发人的情感，使人从内心深处不知不觉地受到教育的感染和感化。比如一次游览、一本小说、一幅绘画、一首歌曲、一部电影等等，都可以使人们深刻感受到祖国的美好，催发出爱国主义情感、或激发起亲近生活和热爱生活的热情。这种寓教于乐的教育方式所收到的潜移默化的效果是那种说教试的教育所无法比拟的。

　　情感的培养和产生不能全靠说理，主要是一种体验。美的东西总是带有情感的，它常常把不可言状的情感变成具体生动的形象，鲜明独特的形式，让人如临其境、如闻其声、如见其人，使人在想象中赋予情感，起到潜移默化的情感陶冶作用。比如电视剧《渴望》描写了刘慧芳的贤惠，她的喜悦、悲痛和忧伤全是具体的形象，我们一边看电视似乎就与她有一起工作、一起生活，听到她的声音，见到她的行动，我们就会和她共同忧乐，并深深地为刘慧芳的命运担忧。我们渴望她过一种真诚的生活而我们的情感就会和她融为一体，这样，我们的情感也就得到了培养和熏陶。又比如有人说“我真愁啊！”，我们能不能体会到他的愁情呢？不能。但是如果用“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”这样的词句来形象地表达他的愁情，我们能否体会到呢？显然，我们能运用想象的能力真切地体会到其愁情之强烈。所以说美总有一种魅力，它吸引人们为之动情、为之奋斗。

　　美育在对青少年进行情感教育方面有其独特的功能，它能通过具体事物的熏陶使高尚健康的情感得以发扬，使低级庸俗的情感得以摒弃，使人的心灵变得高尚。正人苏霍姆林斯基所说的那样，“美是一种心灵的体操，它能使我们精神正直、心理纯洁、情感和信念端正”。

　　二、美育可以激发青少年的创造热情

　　美育在培养青少年情感方面有着特殊的作用，但美育不仅仅只是这一种情感，人们追求美的热情也是其中之一。而这种对美的追求所激发出的热情是科学创造的巨大动力。几千年来，人类文明史也充分证实了这一点。凡是抱有理想、富有探索精神、具有坚强意志的人，一般都具有高尚情操和对真理的探索以及对美的追求的巨大热情。在很多科学家身上所具有的这种创造激情，有时可以达到如火如荼的程度，他们可以为之忍受巨大的痛苦和不幸，甚至为之奋斗终身而在所不惜。世界著名的音乐大师贝多芬，一生中创作了九首交响曲。在他双耳失聪后，仍然有一种力量催促他去“紧紧扼住命运的咽喉”努力与命运抗争，创作出了举世瞩目的《命运》交响曲。在这首交响曲中，他是“精神的巨人”，“力量的化身”，他以无比的力量“扭直了命运的曲线”。我国著名数学家陈景润，当年身居斗室，整天挨批斗，但他无所畏具，仍然废寝忘食地进行科学研究，最终取得了巨大的成就。是什么力量推动他们如此奋斗呢？很显然，这就是对真理的追求，对事业的热爱。也正是由于这样的情感才推动了他们为之奋斗不息的创造活动。在这方面爱因斯坦等大科学家用切身的感受论述了美育与想象力和创造力之间的天然关系，他说：“音乐和物理学领域中的研究工作在起源上是不同的，可是被共同的目标联系着，这就是对表达未知东西的企求。……摆脱日常生活的单调乏味，和在这个充满着由我们创造形象的世界中寻找避难所的愿望，才是它们最强有力的动机。”伟大的数学家彭加勒意味深长地说过这样一段话：“科学家研究自然，并非因为这样做有用处，他所以研究它，是因为他从中得到了乐趣，而他之所以能从中得到乐趣，那是因为它美。如果自然不美，就不值得去了解它，生命也就没有存在的价值了”。

　　三、美育可以陶冶青少年的高尚情操

　　道德情感与审美情感、道德理想与审美理想在很多情况下是统一的。因此，在对青少年进行审美教育的时候，往往同时也在进行着道德教育。我们教育青少年热爱美好事物，厌憎丑恶事物，这实际上也就是在进行德育。德育虽不包含美育，但美育本身却包含有德育的内容，尤其对于社会美和以社会生活为主要内容的艺术美来说更是如此。我们对于一个人、一个人物形象美丑的鉴别和评价，往往就是对他们道德的善恶评判。
　　审美教育有还助于道德教育的实现。因为抽象的道德条文往往只诉诸人的理智，一般并不诉诸人的情感。但仅仅通过理智告诉人们举止、行动、思想须符合社会道德行为标准和客观社会价值，毕竞太刻板、太严肃，要让人们自觉地遵守这些道德条文，还必须诉诸情感。孔子曾说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，正是这个意思。他是说让人懂得其道理不如让人爱好它，让人爱好它不如让人对此感到快乐，十分强调了情感的力量。苏霍姆林斯基在谈到美育对青少年成长的影响时说：“美能磨练人性，一个人如果从童年时期就受到美的教育，特别是读过一些好书，如果他善于感受并高度赞赏一些好的事物，那么很难设想他会变成一个冷酷无情、卑鄙庸俗、贪淫好色之徒”。
　　美育所激发出的审美情感和道德情感，往往是相互渗透、相互重迭的，因而审美教育对于高尚情操的陶冶、完美人格的确立有着更深的意义。同时，审美教育所激发出丰富的想象力，还有助于道德情感的培养，因为丰富的想象力会使人产生设身处地的感觉，从而能够“乐人之所乐，忧人之所忧，急人之所急”。这也正是“爱”的源泉所在。

　　四、美育可以开发青少年的智力才华

　　这与大脑的特点和审美的特点是分不开的。人的大脑左半球与右半球各司其职：左半球以管理语言逻辑分析为主，即抽象思维；右半球以管理音乐、美术为主，即形象思维。正因如此，如果片面地发展抽象思维，而不同时发展形象思维，就可能使大脑左右两半球不平衡。美育有助于开发青少年大脑的潜能，主要是指右脑半球潜能的开发，即形象思维的开发，它可以激发青少年创造能