掌握了执笔、运笔以后，还要会运用笔法。无论古人或今人，这方面的论述很多。相传古人有“神授笔法”、“捶胸呕血”以及“掘墓盗取”等笔法传说。这一方面说明写字讲究笔法的重要性，另一方面也把它看得太玄妙了。

    写字首先要知道几个基本的笔画，也就是逆锋和顺锋、藏锋和露锋、中锋和偏锋、方笔和圆笔等。

    笔锋，指笔毫的尖锋。毛笔笔头的二分之一处为笔腹，笔头的三分之一处是笔锋，笔头最末端是笔尖。写字，主要靠笔锋发挥作用。中锋，也叫正锋，是指笔锋在写字时一点一画都处于中间位置；侧锋，也叫偏锋，是将笔锋偏在字的笔画的一面。这方面，有人主张“笔工中锋”，初学书者切不可沾上偏锋；有人认为这种方法很难用来写隶书、楷书和行书，要灵活掌握。不过，人们大都讲写字要“藏头护尾”，认为这样写出来的字“力在字中”。藏头，就是藏锋，即将笔的锋尖藏在点画之中不外露。比如写“一”字，本来用钢笔直接从左至右写，而藏锋则先露锋从右向左，再由左向右；到了头再由右折回向左，首尾全把笔锋藏在里边了。这种逆端的用笔叫逆锋。露锋，是指下笔时将笔锋露在外边。起笔有顺锋和逆锋，收笔有收锋和回锋（指中锋行笔至笔画的尾端，稍按顿后，将笔锋由原路回返）。“护尾”，就是回锋时把笔锋转回。“藏锋以内含气韵，露锋以外耀精神”，这说明二者运用得当都是能出效果的。

    方笔，笔锋在起止转折的外形上呈有棱角的为方笔；呈圆弧形状的为圆笔。圆笔在篆书中，方笔在魏碑中的龙门造像中是很明显的。在楷书、行书、草书和隶书中，大都是方笔和圆笔并用，有的各有侧重。

    上边谈的这些笔锋，只是一些常识。真正运用到书法学习中去，需要不断实践。无论是藏锋和露锋，方笔和圆笔，中锋和侧锋，开始懂得这些常识就行了，主要的还是先习帖，按其笔画写下去，待有了一定的基础，再研习笔法，这样有利于提高。如若一开始被这些“锋”吓住，或急于求成，就影响了我们学书法的兴趣。

    谈到练习运笔，人们常常说到“永字八法”。传说“永字八法”自汉代已经开始使用，王羲之曾每天数十次练习它。算起来，从“永字八法”的产生至今已有两千多年的历史了。说明这个“永字八法”确实总结了从隶书到楷书以来作为练习运笔的技法，简易明了，便于初学书法的人掌握。下面是永字八法各部分的名称：

    一、侧（点）

    二、勒（横）

    三、弩（ｎǔ）（竖）

    四、趯（ｔì）（钩）

    五、策（提笔）

    六、掠（长撇）

    七、啄（短撇）

    八、磔（ｚｈē）（捺）

    需要说明的是，既然是点，为什么叫“侧”呢？这就是说，点不是随意点的，而是像侧头似的点；横（勒）是如手持缰绳勒马的头；竖（弩）如手臂持弓；钩（趯）如跃起脚踢球；提笔（策）如策马之势；长撇（掠）如用梳掠发；短撇（啄）如鸟啄食；捺（磔）如以刃割肉。

    这些名字起得很含蓄，很形象，仔细琢磨，确实蕴含着书法运笔的辩证法，也就是写字时常谈到的反作用力。比如写横，如平铺直叙，显得没有力量，如手勒马势，就有力量了。

    这“永字八法”是不是学书法的全面笔画了呢？也不是。“永字八法”，并不包罗万象，例如，还没有戈字的“■”、风字的“■”，龙字的“■”的笔法。

    所以说，先练“永字八法”是初步的基础，以后再学别的笔法，举一反三，不无好处。